雖然1960年舉行的總統候選人電視辯論是美國政治史上首次全國性的總統大選辯論,但在此之前美國的政治辯論其實已經有超過百年的歷史了。

美國政治辯論概覽
1858年,林肯和道格拉斯為了競爭伊利諾伊州聯邦參議員進行了為期六場的辯論,這場辯論不但決定美國“反奴隸制”的歷史走向,也成為之后美國政治辯論的標桿。在辯論中,道格拉斯表態支持奴隸制:“我不會接受黑人與我平等的思想,而且我拒絕把黑人當成我的兄弟!绷挚匣貞溃 “美國不能再以一半是奴隸制一半是自由州的形式存在!丢毩⑿浴匪幎ǖ奶熨x人權,同樣對黑人是適用的,這個世界沒有理由不讓黑人享受生命權、自由權和追求幸福的權利!倍罅挚弦还淖鳉,拿下了議員席位,這次辯論也成之后林肯廢除奴隸制的基石,這場辯論的名言也成了后來政客不斷效仿的對象。…[詳細]
在大選辯論中,總統的確會不斷“受辱”,雖然這些侮辱不會是直接的人身攻擊,但總統言談的失誤、過去的言論和行為都會遭到對手毫不留情的打擊和嘲諷。
1976年的大選辯論中,福特就曾上演過“一語失掉江山”的戲碼。1976年的一場辯論上,主持人向福特發問,指出前一年簽訂的國際安全與歐洲合作的“赫爾辛基協議”等于承認蘇聯對東歐的主宰地位。福特在回答問題時,本意是想指出這個協議削弱了蘇聯對東歐國家的鐵腕控制,但在辯論中他卻說成了:“不存在蘇聯對東歐的主宰(there is no Soviet domination of Eastern Europe),在我福特的治理下更不會有!边@句話引起輿論一片嘩然。之后卡特將此變成競選主題,攻擊福特的競選策略,最終取得了勝利。
1984年的大選辯論,時任總統羅納德·里根對陣沃爾特·蒙代爾,由于里根大蒙代爾十幾歲。這一點成為了蒙代爾團隊的進攻目標之一,認為里根觀點守舊。不過里根卻成功的用自己的幽默扳回一城,巧妙的化解了自己的劣勢。在面對對手指責自己年齡大時主動出擊:“我在辯論中不會用年齡說事兒,更不會用蒙代爾的少不更事來攻擊他!
2004年小布什和約翰·克里的辯論中,克里的攻擊可能是歷屆辯論里最直接的。時值伊戰,克里在辯論中評價布什:“總統沒有在伊拉克找到大規模殺傷性武器,所以布什總統自己變成了大規模欺騙性武器!…[詳細]